Impacto en la masa salarial de Neuquén
El yacimiento de Vaca Muerta se ha convertido en un pilar fundamental para la economía de Neuquén, aportando casi el 40% de la masa salarial privada de la provincia. De acuerdo con un estudio del IERAL de la Fundación Mediterránea, liderado por el economista Federico Belich, 36 de cada 100 pesos que se destinan a salarios en el sector privado provienen del complejo hidrocarburífero. Este análisis revela que la masa salarial total de la provincia asciende a aproximadamente 7,500 millones de pesos en 2026, mientras que el sector de petróleo y gas representa 2,678 millones de pesos.
Concentración de empleo y salarios altos
Sorprendentemente, aunque el sector de hidrocarburos solo concentra un 16% de los empleos privados registrados en la provincia, su impacto en los salarios excede esa cifra. Los sueldos en la industria del petróleo y gas son significativamente más altos que el promedio provincial, lo que explica este desajuste. Según el informe, esto se traduce en que, en términos salariales, Vaca Muerta tiene un peso desproporcionado en comparación con su aporte al empleo.
Crecimiento de la masa salarial
Entre noviembre de 2023 y marzo de 2026, la masa salarial privada en Neuquén incrementó un 9.9%. Los sectores que más se beneficiaron de este entorno favorable fueron el transporte, la industria manufacturera y los servicios de hotelería, todos relacionados directa o indirectamente con la actividad hidrocarburífera. Aunque el sector de hidrocarburos creció real y moderadamente un 5.2%, su contribución inmensa a la economía provincial es innegable.
Riesgo de dependencia económica
El 36% mencionado anteriormente solo refleja la contribución directa del sector hidrocarburífero, dejando de lado su impacto indirecto en otras áreas económicas. Esto pone de manifiesto la fragilidad de la economía de Neuquén, que se encuentra expuesta a las fluctuaciones del precio internacional del crudo y la velocidad de las inversiones. El informe concluye que esta dependencia de un único sector y commodity también constituye un riesgo considerable para la estabilidad económica provincial.
Contrastes regionales
En la Patagonia, los hidrocarburos representan un 27% de la masa salarial privada, un porcentaje bastante inferior al de Neuquén. Esta diferencia resalta cómo Vaca Muerta actúa como un motor de crecimiento en esta provincia en particular, contrastando con las cuencas más maduras del sur, como Chubut y Santa Cruz, donde se han registrado caídas significativas en la producción.
Conclusiones sobre Vaca Muerta
Vaca Muerta se posiciona como un gran mobilizador de la masa salarial registrada en Neuquén, sosteniendo la economía local. Sin embargo, esta cifra también refleja la vulnerabilidad del sistema, ya que una economía tan concentrada en un solo sector puede ser susceptible a cambios imprevistos en el mercado global. Mientras el liderazgo de Neuquén en términos de empleo y salarios puede ser una buena noticia, su futuro depende de la diversificación y la sustentabilidad de su economía.
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